La tecnología P2P I

El fenómeno de la tecnología Peer to Peer, conocida como P2P, es una ola que ha crecido a proporciones de tsunami.

Antes que nada, explicaré qué es un peer. La traducción literal es "igual entre pares". Por lo tanto, un peer en una red de cómputo sería una computadora, igual a sus pares que conforman dicha red. Por lo tanto, P2P sería de igual a igual, o dándole contexto, conexión entre iguales.

Ahora hablemos brevemente de las redes P2P. Internet es una gran red, compuesta a su vez de infinidad de redes, por ese se le llama la Red de Redes. Cuando nos conectamos a internet, siempre lo hacemos a través de una red de acceso, sea Prodigy, Terra, Infinitum, Avantel, o cualquiera de los muchos proveedores de acceso existentes, llamados ISP (Internet Service Provider o Provvedor de Servicios de Internet). Una vez dentro de la red de nuestro ISP, al pulsar un enlace, escribir una dirección de un sitio web, checar correo, o cualquier otra acción que resulte en una conexión de internet, nuestro ISP nos lleva de la mano hasta el lugar que hemos solicitado ir. El camino para llegar a nuestro destino implicó que nos conectaramos, sin saberlo, a decenas de redes.

El concepto de P2P es similar. Podemos decir que la redes P2P son vehículos especiales para compartir archivos, no importa que tan grandes sean. Por ejemplo, puedo tener un archivo muy grande, digamos una película de mis más reciente vacaciones, tanto que es imposible enviarla por correo electrónico. Lo único que tengo que hacer es publicarla, después abordaré este tema, y no solamente mis amigos y familiares la podrán descargar a sus propias computadoras, sino cualquier otra persona en el mundo.

Para poder tener acceso a una red determinada, necesitamos integrarnos a ella. La manera más fácil para lograrlo es a través de un programa que nos guíe. Por ejemplo, el navegador de internet más popular el el Internet Explorer (IE) de Microsoft. Las posibilidades de que esté viendo esta publicación con la ayuda de él es muy alta. Pues bien, IE es una especie de chofer que toma la ruta más conveniente, mediante la ejecución de los comandos necesarios, para llevarnos a donde queremos. Es como cuando tomamos un taxi, pues aunque no conozcamos la ciudad, llegaremos a nuestro destino. Pero el IE no es un programa diseñado para navegar en redes P2P. Para eso, necesitamos cambiar de transporte, y en vez de tomar taxi, tendremos que tomar un barco, por ejemplo.

De esta manera, llegamos al tema de los programas diseñados específicamente para redes P2P, llamados "clientes". Existen infinidad de modalidades para compartir archivos, pero todas hacen exactamente lo mismo. El uso de clientes nos permite que un archivo residente en mi computadora puede ser obtenido por cualquier usuario dentro de la red P2P en la que me encuentre. De la misma manera, yo puedo obtener cualquier archivo que otro usuario de esa redtenga en su equipo. Esto no quiere decir que los usuarios de una red P2P pueden tener acceso indiscrimando a todos los archivos en mi computadora. Mediante la configuración del cliente uno tiene la facultad de definir cuáles archivos o carpetas pueden compartirse, y cuáles no darán acceso a ningún otro usuario.

En la siguiente publicación hablaré a detalle de los clientes P2P.

Ahora van tras las radios en Internet

Según BetaNews (artículo en inglés), en Estados Unidos se discute una ley para prohibir el uso del formato MP3 en las estaciones de radio de Internet, pues es copiable. La ley intenta imponer el uso de la tecnología DRM, que no permite que la música sea copiada. La intención es proteger los derechos de autor relativos a la música que se transmite en servicios tales como Live365 y Shoutcast. Las estaciones de radio pequeñas son las más afectadas, pues muchas de ellas transmiten sin fines de lucro y tienen problemas para mantener sus transmisiones al aire, pues dependen únicamente de los recursos de los propietarios, quienes no reciben ingresos de ningún tipo por su actividad de transmisión.

La iniciativa de ley apunta no sólo al formato MP3, sino a todos los formatos de transmisión por internet (streaming).

Los usuarios de Internet le han dado sentido y fuerza a este gran recurso por los usos que le han dado, pero las leyes amenazan con ahogarlo.

Blogs & Beers México DF 29 de Abril

Eduardo Arcos, del blog ALT+1040, invita a la reunión coloquial y fraternal para fortalecer la comunidad de bloggers en México. La convocatoria dice así:

La cita es este Sábado 29 de Abril a las 17h00 (5:00 pm) en: Hamburguesas Memorables, Insurgentes Sur #612 Colonia Del Valle. Esto se encuentra a una cuadra hacia el sur de Xola.

Todos los interesados están cordialmente invitados.

Chatear ya es pecado

Y no sólo eso, también usar programas sin licencia, crear y difundir virus, violar la privacidad y la seguridad informáticas, enviar spam, bajar música y películas sin pagar, y como ya se dijo, chatear.

La noticia aparece en el Foro de Tecnología de Terra detallando lo que 40 teólogos de varios países concluyeron. En mi opinión, es la resolución de un seminario que aún necesita ser sancionada por diversas instancias del Vaticano para que entre en vigencia.

La forma en que será acogida por la comunidad católica no parece ser muy alentadora si se toman en consideración los comentarios vertidos por los usuarios de dicho foro de Terra.

Tal parece que están quemando su pólvora en infiernillos.

Almacenamiento digital

Casi todos sabemos qué es, pero no está de más recordarlo. Es la tecnología usada para almacenar datos e información en medios electrónicos mediante unidades básicas llamadas bits (contracción de las palabras en inglés Binary digIT) , o dígitos binarios. Como es sabido, el sistema binario consiste únicamente de dos números: 1 y 0. Por lo tanto, cualquier tipo de dato almacenado en un medio digital no es más que una sucesión de 1's y 0's.

Pues bien, a la par de casi todos los aspectos de la informática contemporánea, ha evolucionado rápida y espectacularmente. Hoy prácticamente todos poseen por lo menos uno de estos aparatos: cámara digital, digitalizador (scanner), teléfono celular, memorias de almacenamiento portátiles, reproductor MP3, de discos CD o DVD, o impresoras de última generación.

En sus inicios, el almacenamiento de datos era un híbrido mecánico-magnético con primitiva tecnología digital. Recordemos las unidades lectoras de disketes y los discos que leían. Al principio los disketes eran flexibles, de funda suave. Ahí adquirieron el nombre de floppy disks, o disco flexibles. Al tiempo, se redujeron de tamaño y adquirieron una funda rígida, pero el nombre no cambió.

Conforme el poder de proceso de las computadoras se incrementaba, también crecía la necesidad de almacenar más datos, por lo que esos discos pronto se hicieron obsoletos, lo que impulsó el surgimiento de los discos duros, llamados así por venir sellados dentro de una coraza metálica. El advenimiento de las telecomunicaciones también los hizo obsoletos en un santiamén, por lo que se empezaron a fabricar discos más compactos, con mucha mayor capacidad, más confiables y con capacidades ininmaginables pocos años atrás.

Hoy el Internet y la tecnolgía multimedia ponen a nuestro alcance miles de millones de millones de bytes (o "palabras", que es otra unidad de medición informática, formada por ocho bits), provocando que discos con miles de veces mayor capacidad que los primigenios disketes nos resulten insuficientes.

Hoy los medios de almacenamiento magnéticos son casi pieza de museo, tanto por su baja capacidad como por su escasa confiabilidad (¿a quién no se le dañó un diskete con archivos muy importantes?) Hoy lo que predomina son los medios ópticos, como los muy conocidos discos compactos y DVD's, que son grabados y reproducidos mediante un rayo láser.

Las tecnologías inalámbricas, al igual que el creciente mercado de dispositivos de almacenamiento digital, nos deparan muchas sorpresas en el futuro. Entre tanto, disfrutemos lo que hoy nos ofrece la tecnología actual.

P2P bajo fuego

La tecnología P2P (Peer to Peer o De Igual a Igual) es ampliamente utilizada, y es probable que muchas personas la han usado sin saberlo. Si tenemos y usamos programas como Morpheus, Ares, Warez, LimeWire, Azureus, BitTorrent, BitComet, uTorrent, e-Donkey, y una larga lista más, entonces también hemos ingresado, navegado e intercambiado archivos en redes P2P.

Pero, ¿qué es eso? Como su nombre lo indica, es cuando dos o más elementos iguales, en este caso computadoras, se conectan y comunican. Cualquiera de los programas antes mencionados funcionan de la misma manera, aunque con variaciones del cómo y cuándo. Por ejemplo, si yo tengo instalado Morpheus en mi PC, al arrancar el programa típicamente me conectaré a la red de Morpheus. El programa busca por Internet la dirección del servidor que controla el tráfico y a los usuarios conectados, su nombre técnico es clientes. Es como cuando llegamos a una fiesta y nos anuncian, así todos sabrán que estamos presentes. De esta manera, mi PC al conectarse al servidor se anuncia, y éste a su vez "le avisa" a todos los demás computadores conectados a la red.

Supongamos entonces que quiero descargar un archivo de música, un MP3. Usando la función de búsqueda, escribo el nombre de la canción y doy la orden de buscar. El servidor sabe ya cuales archivos existen en la red y dónde están (en qué PC se encuentran). Por lo tanto, me regresa una hoja de resultados de mi búsqueda para que yo elija el archivo que desee y empiece a descargarlo. En ese momento, el servidor de la red me conecta a la PC o PC's que contienen el archivo y empiezo a leerlo, de manera que al final quedará grabado en mi propio equipo. Al terminar, el programa da aviso al servidor y me ubica como uno más de los computadores que tiene el archivo disponible. No está de más decir que aunque yo no lo sepa, es muy probable que me encuentre teniendo acceso a equipos domésticos de otros individuos como yo en diversas partes del mundo. Algunos clientes me permiten saber en qué país se encuentra ubicada la PC que comparte el archivo que estoy descargando, e incluso, de aquellas que se conectan a la mía.

Para finalizar, basta aclarar que los archivos que uno comparte a través de este tipo de red NUNCA son almacenados en los servidores de la misma. La función más importante de éstos es decirnos dónde podemos encontrar lo que buscamos y darnos el acceso.

Eso es el mundo P2P. Pues bien, éste se encuentra bajo fuego, principalmente en Estados Unidos y España. Recientemente diversas asociaciones de casas disqueras, estudios de cine, fabricantes de software, etc., han demandado a sitios muy conocidos de P2P, e incluso, han hecho arrestos. No es ilegal compartir archivos sin fines de lucro en la mayoría de los países, así que se han valido de una treta para proceder en contra de ellos. La mayoría de estos sitios tienen publicidad para poder pagar los gastos de mantener en funcionamiento sus servidores, en muchos casos son anuncios de casinos virtuales y pornografía. Con el pretexto de que obtienen una ganancia por esa publicidad en un sitio P2P, concluyen que si están violando la ley. Como se puede ver, el argumento está muy tirado de los pelos, y posiblemente no prosperen las demandas. Pero no es eso lo que buscan quienes las promueven. Su objetivo es intimidar a los administradores de las redes P2P al igual que a sus usuarios. Muchos podrán ya haber concluído que se trata de una lucha en contra de la piratería. Pues sí ... y no. Como no tienen argumentos legales para alegar piratería, pagan enormes sumas de dinero para que despachos de abogados encuentren la forma de inventar delitos para fundamentar las demandas.

No discutiré aquí si el P2P fomenta la piratería, pues es un tema muy extenso y de múltiples aristas. Lo que es innegable es que, dado que los vacíos tienden a llenarse espontáneamente, hay un vacío entre lo que los creadores, intérpretes, productores, autores e intermediarios ofrecen y lo que la gente quiere. ¿Se trata fundamentalmente del elevado precio de los CD's, libros, DVD's, películas, etc.? Es probable. ¿Es la solución criminalizar las demandas de un mercado que no están escuchando? Lo dudo.

Quienes han promovido las demandas se califican como empresarios y gente de negocios que se ven seriamente afectados por la actividad de las redes P2P. ¿Realmente son empresarios y gente de negocios APTOS? ¿Quién en su sano juicio desoye las demandas del mercado? Tal vez se trata más de un afán desmedido de lucro, de una pereza extrema que les impide buscar nuevas formas de comercialización que satisfagan a quienes han dejado de ser consumidores de sus productos para convertirse en socializadores de los mismos. Han caído fulminados por las fuerzas del mercado, por la oferta y la demanda que tanto defienden, alaban, adoran y preconizan, debido a su infinita incapacidad para entender las nuevas formas que la sociedad ha dado a dichas fuerzas.